Hito Steyerl: In Defense of the Poor Image

“In Defense of the Poor Image” by German filmmaker and theorist Hito Steyerl is a highly important essay in media theory published in 2009. In this essay, rather than dismissing the compressed, low-resolution, noise-filled “Poor Image” on the internet as merely an inferior copy, she defends it as a symbol of democratic media in contemporary society. Its central arguments are as follows: Compression and movement: poor images are low-resolution and deteriorate each time they are copied, compressed, and accelerated on the internet. Yet this deterioration instead makes them a “ghost of an image,” something anyone can share. Revolt against hierarchy: perfect high-resolution (hi-res) images are often controlled and monopolized by large capital, power, and propaganda. Rough-quality images, meanwhile, spread across borders and serve as a “visual proletariat (masses)” accessible to everyone. Access and affect (emotion): poor images emphasize producing emotions (empathy and political solidarity) through “seeing and sharing them” more than possessing a perfect and beautiful form.

ドイツの映像作家・理論家であるヒト・シュタイエル（Hito Steyerl）の『In Defense of the Poor Image（貧しい映像を擁護して）』は、2009年に発表されたメディア論における非常に重要なエッセイです。この論文で彼女は、インターネット上で圧縮され、解像度が低く、ノイズにまみれた「貧しい映像（Poor Image）」を単なる低品質なコピーと切り捨てるのではなく、現代社会における民主主義的なメディアの象徴として擁護しています。その核心的な主張は以下の通りです：圧縮と運動：貧しい映像は解像度が低く、インターネット上でコピーされ、圧縮され、加速するたびに劣化していきます。しかし、この劣化によってかえって「幽霊のような（ghost of an image）」存在となり、誰もが共有可能なものになります。階層への反逆：高解像度（ハイ・レゾ）の完全な映像は、しばしば巨大資本や権力、プロパガンダによって管理・独占されます。一方、画質の荒い映像は、国境を越えて拡散し、誰もがアクセスできる「視覚のプロレタリアート（大衆）」としての役割を果たします。アクセスとアフェクト（感情）：貧しい映像は、完全で美しいフォルムを持つことよりも、「それを見ること、共有すること」を通じた情動（共感や政治的連帯）を生み出すことに重きを置いています。